Ξεκινά την περίοδο αυτή για τη χώρα μας η νέα τουριστική περίοδος. Οι τελευταίες έρευνες για την εικόνα της Ελλάδας δείχνουν πως η χώρα μας εξακολουθεί να "πουλά" ήλιο και θάλασσα, την ώρα που σε άλλες, λιγότερο ευνοημένες περιοχές του πλανήτη, αναπτύσσονται οι εναλλακτικές μορφές τουρισμού. Επίκαιρο γίνεται λοιπόν, το ερώτημα, αν και κάτω από ποιες προϋποθέσεις μπορεί να αναπτυχθεί στην Ελλάδα ο τουρισμός υγείας. Ο τουρισμός υγείας αφορά την προσέλκυση επισκεπτών οι οποίοι, παράλληλα και συμπληρωματικά με τις τουριστικές υπηρεσίες, επιλέγουν να κάνουν χρήση υπηρεσιών υγείας στις χώρες του ταξιδιωτικού τους προορισμού. Ο τουρισμός υγείας σημειώνει διεθνώς μια εξαιρετική δυναμική, και υπάρχουν πολλοί λόγοι γι αυτό. Καταρχήν, τα ταξίδια και γενικότερα οι μετακινήσεις έχουν γίνει πολύ εύκολες. Σήμερα μπορεί κανείς να ταξιδέψει προς όλους σχεδόν τους προορισμούς της γης από μεγάλες μητροπόλεις που συνδέονται μεταξύ τους με συχνές πτήσεις. Μάλιστα, χάρη στη γενικευμένη χρήση του Internet μπορεί κανείς να αντλήσει όποια πληροφορία θέλει, να κλείσει τα αεροπορικά του εισιτήρια και τις μετακινήσεις του πολύ εύκολα και φθηνά, μόνο με τη χρήση του υπολογιστή του. Ταυτόχρονα με την πραγματικότητα αυτή, είναι γεγονός ότι σε πολλές χώρες της Δυτικής Ευρώπης και της Αμερικής, οι ιατρικές υπηρεσίες είναι μάλλον υπερτιμημένες. Επίσης, σε ορισμένα εθνικά συστήματα υγείας, το να φθάσει κανείς να λάβει τις ιατρικές υπηρεσίες που επιθυμεί απαιτεί αναμονή πολλών εβδομάδων ή και μηνών. Η εναλλακτική επιλογή των ανθρώπων αυτών είναι να αναζητήσουν τις ίδιες υπηρεσίες ιδιωτικά, οπότε η σχέση τιμής και ποιότητας των προσφερόμενων υπηρεσιών θα διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην επιλογή τους. Οι χώρες που αναπτύσσουν διεθνώς υπηρεσίες τουρισμού υγείας προσφέρουν υψηλού επιπέδου εξατομικευμένες υπηρεσίες με μεταχείριση των ασθενών επιπέδου VIP σε εξαιρετικά ανταγωνιστικές τιμές. Αυτό δεν σημαίνει υποχρεωτικά εκπτώσεις στην ποιότητα, απλώς πολύ χαμηλότερα νοσήλια, και γενικότερα κόστος ζωής. Τα οφέλη για τη χώρα που υποδέχεται επισκέπτες που λαμβάνουν υπηρεσίες υγείας είναι πολλαπλά. Το πρώτο είναι ότι οι υπηρεσίες αυτές δεν είναι εποχιακές, με αποτέλεσμα να υπάρχει η δυνατότητα επιμήκυνσης της τουριστικής περιόδου. Και αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για μια χώρα σαν την Ελλάδα, που δυστυχώς έχει καθιερωθεί μόνο ως καλοκαιρινός προορισμός. Το δεύτερο είναι ότι οι επισκέπτες που ζητούν υπηρεσίες υγείας αυξάνουν σημαντικά τα έσοδα για τη χώρα υποδοχής. Υπολογίζεται πως αυτοί οι επισκέπτες ξοδεύουν τα διπλάσια χρήματα από ότι ένας απλός τουρίστας, στις χώρες που επισκέπτονται. Το τρίτο όφελος για τη χώρα υποδοχής είναι ότι γίνεται γνωστή και τοποθετείται στον παγκόσμιο χάρτη ως ιδιαίτερος προορισμός, χάρη στις υπηρεσίες αυτές. Στο πρόσφατο Πανασιατικό συνέδριο Ιατρικού Τουρισμού, το οποίο πραγματοποιήθηκε το Φεβρουάριο του 2007 στη Σιγκαπούρη, δόθηκε έμφαση στο γεγονός ότι οι ασιατικές χώρες είναι έτοιμες να εργαστούν για την καθιέρωσή τους συνολικά ως μιας ομάδας χωρών που θα εγκαθιδρύσει ένα διεθνές brand name στο χώρο του ιατρικού τουρισμού – δηλαδή να γίνουν γνωστές διεθνώς για το γεγονός ότι ειδικεύονται και αριστεύουν σε αυτές τις υπηρεσίες. Αντλώντας χρήσιμα συμπεράσματα από τα διεθνή παραδείγματα, το κέντρο παροχής υπηρεσιών υγείας και ομορφιάς Symmetria προτείνει μια δέσμη υπηρεσιών που επικεντρώνονται στην πλαστική χειρουργική, την αισθητική ιατρική, την υγεία και την ομορφιά. Οι υπηρεσίες αυτές αφορούν ασθενείς – ή καλύτερα επισκέπτες, οι οποίοι δεν αντιμετωπίζουν κατ’ ουσίαν προβλήματα υγείας. Πρόκειται για ανθρώπους υγιείς, οι οποίοι είναι ικανοί να ταξιδέψουν και μάλιστα έχουν τη διάθεση να συνδυάσουν τις ιατρικές υπηρεσίες που τους προσφέρουμε με τη δυνατότητα ανάρρωσης και διακοπών μακριά από το περιβάλλον τους. Έρχονται στην Ελλάδα για να ξεκουραστούν, να χαλαρώσουν, να περάσουν όμορφα και να επιστρέψουν στη ζωή τους όμορφοι, ανανεωμένοι, ξεκούραστοι.
Πιστεύουμε πως η ανάπτυξη τέτοιου είδους υπηρεσιών αποτελεί ευκαιρία ανάπτυξης για την Ελλάδα. Η Ελλάδα γέννησε την ιατρική επιστήμη και ανήγαγε σε φιλοσοφία ζωής τον άνθρωπο. Η χώρα μας είναι παρούσα στο χώρο της υγείας διεθνώς με τους άξιους επιστήμονες και ερευνητές της, οι οποίοι διαπρέπουν με το έργο και τη συνεισφορά τους στην πρόοδο της ιατρικής επιστήμης. Και βέβαια, η Ελλάδα διαθέτει το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα μιας χώρας που δεν χρειάζεται να βελτιώσει το δικό της brand name, αφού είναι ήδη διεθνώς καταξιωμένος τουριστικός προορισμός και μάλιστα κατατάσσεται συχνά στις πρώτες θέσεις των προτιμήσεων των ξένων τουριστών. Γιατί λοιπόν, να μην επωφεληθούμε από όλα αυτά και να μην προτείνουμε κάτι νέο, πρωτοποριακό, ανταγωνιστικό και -γιατί όχι- επικερδές για την χώρα μας;
Δρ. Νικόλαος Μεταξωτός